Deux types de dunes dessinent le littoral du Pas-de-Calais, les dunes flamandes et les dunes picardes. C’est l’exposition au vent dominant provenant du Sud-Ouest qui en détermine les caractéristiques.

Sont dites "flamandes" les dunes situées au nord du Cap Gris-Nez avec un cordon dunaire étroit, tandis que les dunes au sud du Gris-Nez sont "picardes".

Les dunes de la Slack en sont un magnifique exemple avec ses larges massifs dunaires poussés par le vent à l’intérieur des terres sur une distance totale de 3 kilomètres.

Ainsi se succèdent 5 types de dunes correspondant chacun à 5 biotopes.
Tout d’abord, la dune embryonnaire constituée de bois flottés et coquillages rejetés par la mer et recouverte du sable transporté par le vent.
Juste derrière commence la dune blanche avec sa dizaine de mètres de hauteur. Ici, le sable est maître et la végétation s’adapte. L’oyat a su trouver sa place dans ce milieu hostile.

Grégory Modeste, Animateur Eden 62 : L'oyat est une plante extrêmement intéressante puisqu'elle permet de stabiliser et de fixer les dunes et d'éviter le transport de ces sables vers les habitations. Cette fixation intervient grâce à un système racinaire très développé qui va proposer des racines très profondes. Plus le sable va recouvrir cette plante, plus l'oyat va être stimulé et poussé pour aller chercher la lumière. En plus de cette racine, il y aura des et un ; tout ce système racinaire fera que les grains de sable seront réellement fixés par la dune.

De plus, la plante, championne de l’adaptation, a trouvé le moyen de lutter contre la sécheresse de son milieu en limitant l’évapotranspiration. La feuille respire par de petits orifices appelés stomates. Chez l’oyat, ils sont répartis uniquement sur la surface interne. Par temps de pluie, la feuille s’ouvre et respire, par temps sec elle s’enroule sur elle-même, ce qui limite les échanges gazeux et la déperdition d’eau consécutive.

Le maintien de la dune est donc le fait d’une petite plante, fragile, à préserver.

Grégory Modeste : Il faut savoir qu'il s'agit d'une plante qui est protégée depuis un certain temps. À l'époque d'Henri IV, c'est une plante que l'on avait déjà interdit de cueillir : elle était, pour les locaux, un moyen de chauffage. Et certains villages se sont ainsi retrouvés ensevelis.

Poursuivons notre exploration ! Après la dune blanche, nous aboutissons sur une prairie dunaire à l’abri des vents et à la végétation rase : la dune grise. Deux types de plantes colonisent l’espace, de petites touffes d’herbes appelées la "laîche de mer" et la "mousse tortula". De couleur marron, elle a la particularité de reverdir à la moindre pluie. Cet espace, particulièrement rare en Europe, est très apprécié des lapins.

Enfonçons-nous un peu plus loin dans les terres.

Grégory Modeste : Nous retrouvons les dunes arbustives, où là, l'un des arbustes principaux est l'argousier. L'argousier propose des baies très intéressantes, notamment pour certains passereaux. En mourant, les argousiers et les autres arbustes amènent de la matière organique dans le sol et préparent, petit à petit, une terre beaucoup plus riche qui permettra l'accueil de la dune boisée que l'on trouvera très loin à l'arrière du littoral.

L’action du vent va creuser des dépressions dans les dunes boisées, qui en s’accentuant vont atteindre la nappe dunaire. Une fois végétalisées, ces petites mares sont précieuses pour toute une population de batraciens, tels que le triton, crapaud, rainette verte ou encore la discrète grenouille arboricole.

Lorsque vous vous promènerez sur ces dunes, flânez quelques temps le long de l’estuaire de la Slack, caractéristique lui aussi d’un estuaire picard : les vents dominants apportent les matières organiques de la mer, comme des algues, qui, en se décomposant, vont nourrir une végétation adaptée à un substrat sablonneux et salé. Les plantes qui y poussent sont généralement charnues et robustes pour supporter les agressions du sel.

C'est le territoire de la salicorne ou cornichon de mer ; vous y découvrirez également des espèces protégées comme le très rare chardon bleu, et le bien nommé chou marin.

Réalisation : Direction de la Communication (Vadim Gressier)
Musique : Wounded Knee (Titan Parano)